Nikkei Newsin tuore raportti korosti Etelä-Korean volframin louhinnan uudelleen aloittamista, mikä lisäsi toiveita tulevista toimituksista Japaniin. Ensi silmäyksellä tämä näyttää olevan suuri siunaus Japanin volframin toimitusketjulle; molempien maiden volframiteollisuusketjujen lähempi tarkastelu paljastaa kuitenkin monimutkaisemman kuvan.
Kuva
Etelä-Korea aloitti toimintansa uudelleen Sangdongin volframikaivoksella tämän vuoden maaliskuussa. Tämä kaivos on keskeinen maan volframivarojen kannalta; Etelä-Korean volframiesiintymät ovat erittäin keskittyneet Sangdongiin, paikkaan, joka aikoinaan vastasi noin 90 % maan kokonaisvolframituotannosta. Sangdongin lisäksi Etelä-Koreasta puuttuu muita suuria-taloudellisesti kannattavia volframiesiintymiä, ja sen yleinen tutkimuspotentiaali on rajallinen. Maan kokonaisvolframivarannot ovat noin 155 000 tonnia, mikä on noin 3,6 % maailman kokonaisvarannoista.
Vuosina 1952-1992 Sangdongin kaivos oli Etelä-Korean talouden kulmakivi; huipussaan se tuotti yli puolet maan vientituloista. Kuitenkin 1990-luvulla maailmanlaajuinen volframiylitarjonta yhdistettynä halpahintaisten-volframituotteiden maahantuloon Kiinasta pakotti kaivoksen sulkemaan. Almonty Industries (kanadalainen yritys) osti sen myöhemmin vuonna 2015, ja sen tuotanto aloitettiin virallisesti 17. maaliskuuta 2026.
Esiintymätyypin osalta Sangdong on skarn{0}}tyyppinen scheeliittiesiintymä, jonka pääasiallinen volframia{1}} sisältävä mineraali on scheeliitti (CaWO₄). Tällä hetkellä kaivoksen tuotantokapasiteetti on noin 2 300 tonnia volframirikastetta vuodessa, ja tulevaisuuden tavoite on 4 600 tonnia kapasiteetin lisäyksen jälkeen.
Ongelmana on kuitenkin se, että kaivostoiminnan jatkaminen ei ole synonyymi koko volframiteollisuuden ketjun hallitsemiselle.
Volframin muuntaminen raakamalmista sementoidun karbidin raaka-aineeksi sisältää monimutkaisen sarjan prosesseja:
Kuva
Toisin sanoen kaivostoiminta on vain lähtökohta; todella kriittinen tekijä on myöhempi kyky tuottaa APT{0}}ammoniumparavolframaattia. Juuri tässä Etelä-Korealla on suurin haasteensa: vaikka kaivostoiminta on käynnistynyt uudelleen, APT:n jalostuskapasiteettia ei ole käytännössä palautettu.
Historiallisesti Etelä-Korealla on varmasti ollut volframin jalostuskykyä. Kaivoksen edellisen toimintakauden aikana maassa ylläpidettiin tarvittavaa sulatus- ja käsittelyinfrastruktuuria. Kaivoksen sulkemisen jälkeen siihen liittyvät tuotantolinjat, tekniset prosessit ja ammattitaitoinen työvoima kuitenkin hävisivät. Vielä tärkeämpää on, että Kiina hyödynsi myöhemmin valtavaa tuotantokapasiteettiaan ja kustannusetujaan puristaakseen asteittain Etelä-Korean alkuperäisen volframinjalostusteollisuuden pois markkinoilta. Yksinkertaisesti sanottuna se ei johdu siitä, että Etelä-Korealla olisi puuttunut taitotieto-. sen sijaan yli 30 vuoden toimettomuuden jälkeen teollinen toimitusketju oli katkennut.
Jos Etelä-Korea haluaa palauttaa APT-jalostuskykynsä nyt, sillä on edessään ainakin kolme suurta estettä.
Ensimmäinen on kysymys tekniikasta ja teollisesta kokemuksesta. Laajamittainen-hydrometallurgia on paljon monimutkaisempaa kuin pelkkä näyte-erän valmistaminen laboratoriossa. se edellyttää vakaata käsittelyä, laitteiden käyttöönottoa, ympäristökäsittelyä, laadunvalvontaa ja jatkuvaa tuotantoa. Tällaisten toimintojen uudelleen-palauttaminen yli kolmenkymmenen vuoden tauon jälkeen ei ole helppo tehtävä.
Toinen on kysymys mittakaavaeduista. APT:n jalostus vaatii merkittäviä investointeja, mutta tuottaa kuitenkin pienet voittomarginaalit; taloudellinen kannattavuus edellyttää yleensä useiden tuhansien tonnin tuotantoa. Etelä-Korean kotimainen kysyntä on rajallista, ja tulevan laajentumisen myötä Sangdongin kaivoksen volframirikasteen vuotuinen tuotanto nousisi vain noin 4 600 tonniin. Tähän yhteen kaivokseen luottaminen vaikeuttaa kustannus{5}}kilpailukykyisen APT-jalostusjärjestelmän ylläpitämistä.
Kolmanneksi on kysymys laitteista ja toimitusketjuista. APT-toimitusketjun keskeiset laitteet, kypsät prosessit ja suunnitteluosaaminen ovat pääasiassa kiinalaisten ja eurooppalaisten yritysten hallussa. Näin ollen teollisuuden uudelleenrakentaminen täysin autonomisesti olisi Etelä-Korealle erittäin haastavaa.
Esimerkkinä Sangdongin scheeliittikaivos: noin 5 000 tonnin APT-tuotantokapasiteetin tukeminen edellyttää vähintään 7 600 tonnin volframirikasteen toimittamista. On selvää, että kaivoksen oma tuotanto on riittämätön. Tämän vuoksi Etelä-Korean volframirikastetta on todennäköisesti vielä lähetettävä lähitulevaisuudessa jalostettaviksi esimerkiksi Yhdysvaltoihin ennen jatkokäsittelyä.
Tämä selittää, miksi Almonty aikoo rakentaa volframioksidin jalostuslaitoksia vuosien 2027 ja 2028 välisenä aikana noudattaen Yhdysvaltain. 2027 National Defense Authorization Actin (NDAA) määräämiä Kiinan volframia koskevia rajoituksia. Sangdongin kaivoksen merkitys on ensisijaisesti siinä, että se tukee Yhdysvaltain strategiaa rakentaa uudelleen "ei--kiinalainen volframin toimitusketju". Toisin sanoen tämän kaivoksen volframituotanto on todennäköisesti tarkoitettu tyydyttämään ensin Yhdysvaltain puolustusteollisuuden tarpeet Japanin sijaan.
Ajatellaanpa nyt Japania.
Kiinan käyttöönoton jälkeen tiettyjen volframiin liittyvien tuotteiden vientivalvonta{0}}Japani ei ole täysin vailla APT-ominaisuuksia. Japan New Metalsin Akitan tehdas on maan ainoa APT-tuottaja; se ottaa talteen pääasiassa volframia sementoidusta kovametalliromusta hydrometallurgian avulla, ja sen nimelliskapasiteetti on noin 2 500 tonnia volframiekvivalenttia vuodessa. Kriittinen ongelma on kuitenkin edelleen olemassa: Akitan tehdas ei luota pelkästään kotimaiseen romuun APT:n tuotannossa. Merkittävä osa sen tuotantokapasiteetista riippuu ulkopuolelta hankittujen välituotteiden, kuten APT:n ja volframioksidin, jatkokäsittelystä. Varsinaisesta kotimaisesta volframiromun kierrätyksestä saatu tehollinen kapasiteetti on vain noin 1 000 tonnia (volframiekvivalentti).
Sen sijaan Japanin kysyntä ylittää selvästi tämän luvun. Esimerkiksi vuonna 2024 Japanin volframin vuosikulutus oli noin 9 370 tonnia. Vaikka Japanissa on otettu huomioon kotimainen noin 1 000 tonnin kierrätyskapasiteetti ja täydennetty toimituksia kolmansista maista tulevilla välituotteilla, Japanilla on edelleen suuri tarjontavaje. Tämä todellisuus on linjassa laajalti siteerattujen lukujen kanssa, jotka osoittavat, että Japanin teollisuusvolframisektori on riippuvainen Kiinasta yli 80 %:n toimituksestaan, ja tämä luku lähestyy 90 %:a puolijohdeluokan korkealaatuisen volframin osalta.
Siksi vaikka Etelä-Korea jatkaisi kaivostoimintaa Sangdongin volframikaivoksella-ja toimittaisi teoreettisesti raakaa volframimalmia Japaniin tulevaisuudessa-, se ei todennäköisesti muuta perusteellisesti Japanin haavoittuvuutta sen volframin toimitusketjussa. Japanin ongelman ydin ei ole vain malmin puute, vaan vakaan, kattavan ja kustannustehokkaan volframitoimitusketjun puuttuminen{3}}.
Lisäksi, kun otetaan huomioon, että Yhdysvallat asettaa etusijalle oman puolustukseen liittyvän -volframin toimitusketjunsa uudelleenjärjestelyn, on edelleen erittäin kyseenalaista, kuinka suuri osa Sangdongin kaivoksen tulevasta tuotannosta todella osoitettaisiin Japanille.
