Merenalaiset optiset kaapelit ovat äärimmäisen herkkiä meriveden korroosiolle johtuen pitkäaikaisesta upotuksesta korkeapitoisuuteen meriveteen. Lisäksi vetymolekyylit diffundoituvat kuidun lasimateriaaliin, jolloin kuidun hävikki kasvaa. Siksi merenalaisen optisen kaapelin ei tulisi ainoastaan estää vedyn muodostumista sisällä, vaan myös estää vedyn tunkeutuminen optiseen kaapeliin ulkopuolelta. Tällä hetkellä merenalaisen optisen kaapelin rakenne on kääriä optinen kuitu kierteisesti yhden tai kahden pinnoitteen jälkeen keskelle ja vahvistusosa (valmistettu teräslangasta) on kiedottu sen ympärille.
Merenalainen optinen kaapeli näyttää vähän öljyputkelta. Itse asiassa suurin ero merenalaisen optisen kaapelin ja maanpäällisen optisen kaapelin välillä on sen "panssarisuojaus". Yleensä "panssarisuojaus" sisältää
Syy siihen, miksi vaaditaan niin monia suojakerroksia, johtuu siitä, että merenalaisten optisten kaapelien kohtaama merenalainen ympäristö on erittäin monimutkainen ja ankara. Ensimmäinen on meriveden korroosio. Merenalaisen optisen kaapelin ulomman polymeerikerroksen tarkoituksena on estää meriveden ja vahvistetun teräskaapelin reaktio vedyn tuottamiseksi. Vaikka ulkokerros olisi todella syöpynyt, sisempi kupariputki, parafiini ja hiilihappohartsi estävät vetyä vahingoittamasta optista kuitua. Vetymolekyylien tunkeutuminen johtaa valokuitujen läpäisyn heikkenemisen lisääntymiseen.
Meriveden korroosion lisäksi merenalaisiin optisiin kaapeleihin kohdistuu myös vedenalainen paine, luonnonkatastrofit (maanjäristykset, tsunamit jne.) ja inhimilliset tekijät (kalastajien pelastustoimet). Ilman tehostettua panssarisuojausta merenalaiset optiset kaapelit eivät voi toimia vakaasti pitkään.
Hait hyökkäävät merenalaisia kaapeleita vastaan
Merenalaista optista kaapelia ei kuitenkaan voida käyttää pysyvästi edes näin tiukoilla suojauksilla, ja sen käyttöikä on yleensä vain 25 vuotta.
